Presupuesto Pone Énfasis en los Compromisos Centrales, Prioridades Estratégicas y Prudencia Fiscal

WASHINGTON — El presupuesto de $10,500 millones propuesto por el Presidente Bush para el 2007 para el Departamento del Interior mantiene y mejora el desempeño con respecto a todos los objetivos estratégicos del departamento para lograr tierras y agua saludables, comunidades florecientes y economías dinámicas en toda la nación.

El presupuesto del 2007, que refleja la austeridad fiscal y el compromiso del Presidente a reducir el déficit a más de la mitad para el 2009, representa una reducción de $332 millones o 2.9 por ciento del nivel de fondos del 2006.

“Este presupuesto destaca las misiones estratégicas del Departamento del Interior y mejora el desempeño en programas del gobierno de alta prioridad”, dijo  la secretaria del Interior Gale Norton en una sesión informativa en el Main Interior Building. “Dentro del contexto del plan del Presidente para reducir el déficit, este presupuesto permitirá que el departamento cumpla con sus responsabilidades clave por medio de estrategias y alianzas de cooperación, facilitará la producción de energía y continuará las reformas a los fideicomisos indígenas”.

Los objetivos principales del presupuesto para el 2007 incluyen:

$467.5 millones para los programas de energía del departamento, un aumento de $43.5 millones para mejorar el suministro energético de Estados Unidos por medio de la explotación responsable de energía;

$322 millones para los programas de colaboración en la conservación, un aumento de $9.7 millones, para forjar alianzas exitosas en todo el país y aumentar las oportunidades de conservación que aprovecharán al máximo las inversiones federales;

$536.7 millones para promover las reformas a fideicomisos con un programa fiduciario unificado, un aumento de $30.6 millones;

$32.2 millones para la Alianza Estadounidense para el Patrimonio y la Preservación (American Heritage and Preservation Partnership) que coordina esfuerzos bajo un programa unificado y dedica recursos a la protección histórica y cultural de alta prioridad bajo la tutela de Preserve America, y

$14.5 millones para Water 2025, un aumento de $9.6 millones para hacerle frente al desafío de evitar crisis o conflictos en torno al agua en la región del oeste del país.

El presupuesto del 2007 continúa la dedicación del departamento a trabajar de manera más inteligente y poner énfasis en los resultados. Mejorar la eficacia y eficiencia de los programas ha permitido que el departamento asigne prioridades a los requisitos de los programas y asignaciones de recursos de manera estratégica, perfeccione la designación de empleados capacitados a las necesidades previstas y despliegue la informática y otras soluciones de administración.

Como resultado, la propuesta presupuestaria identifica las necesidades de alta prioridad para aumentos esenciales no discrecionales de los costos que se necesitan para mantener el desempeño, a la vez que propone recortes de gastos en programas que son menos fundamentales para las misiones básicas del departamento, que han cumplido con sus objetivos o que duplican las actividades de otras agencias.

“Este presupuesto presenta una visión de cooperación, equilibrio y excelencia directiva que brindará información a la toma de decisiones para garantizar que la nación tenga acceso a energía, disfrute de un suministro adecuado de agua limpia y mantenga bosques saludables, dijo la subsecretaria Lynn Scarlett. “Los 70,000 empleados, 200,000 voluntarios y miles de aliados del departamento trabajan con comunidades en todo el país. Ofrecen servicios y programas que afectan las vidas de todos los estadounidenses, en más de 2,400 parques, reservas y otras tierras públicas, en 184 escuelas y residencias de estudiantes al servicio de niños indígenas, y en las represas, reservas y otras instalaciones”.

La solicitud presupuestaria del 2007 incluye $9,600 millones para programas financiados en la Interior, Environment, and Related Agencies Appropriations Act, una disminución de $190.9 millones o 1.9 por ciento en relación la nivel aprobado del 2006 (excluyendo fondos tras el huracán). La solicitud de la Oficina de Rehabilitación (Bureau of Reclamation) y el Proyecto de Utah Central (Central Utah Project), financiado por la Energy and Water Development Appropriations Act, es $1,000 millones o 4.1 por ciento menor al nivel de fondos del 2006. Esta solicitud se recorta aún más por una rescisión propuesta de $88 millones en Desert Terminal Lakes.

Los fondos permanentes que se pongan a disposición como resultado de leyes actuales sin la necesidad de actos adicionales del Congreso otorgarán $5,600 millones, lo que resultará en un presupuesto total de $16,100 millones para el 2007 del departamento. Éste tiene previsto una recaudación de rentas de $17,000 millones en el 2007, un aumento de $99 millones en relación a los $16,900 millones que se calcula que se recaudará en el 2006.

Mejoras al suministro energético de Estados Unidos — Para aumentar la producción nacional, el presupuesto del 2007 propone un programa que involucre varias oficinas para poner en vigor la Energy Policy Act of 2005 y continuar los logros alcanzados por la política energética nacional del Presidente. En total, el presupuesto incluye $467.5 millones para los programas de energía del departamento. Esta cantidad es un aumento neto de $43.5 millones frente al 2006.

Para realizar la cantidad mayor de trabajo de de la Oficina de Manejo de Tierras (Bureau of Land Management) en el programa de solicitudes de permisos para realizar perforaciones, el presupuesto del 2007 propone gastar $42.4 millones, lo que incluye $30 millones en fondos discrecionales. También incluye fondos obligatorios del usufructo de tierras para la explotación minera para lidiar con una cantidad mayor de trabajo en los siete distritos de BLM que actualmente se encargan de aproximadamente 70 por ciento de las solicitudes de permisos para realizar perforaciones. La cantidad discrecional incluye un aumento de $4.25 millones para el trabajo en los distritos del programa que no son pilotos, que también está aumentando rápidamente.

El presupuesto también contiene $37.9 millones en fondos discrecionales y obligatorios para inspecciones de seguimiento y trabajo de vigilancia para garantizar que la perforación y producción adicional se realicen de manera responsable hacia el medio ambiente. Esto incluye un aumento de $5 millones para inspección y vigilancia en distritos que no son pilotos.

Un aumento de $12.4 millones para las actividades de BLM en la Alaska North Slope se incluye en el programa de energía. El presupuesto asume que el Congreso aprobará iniciativas que autoricen el desarrollo de fuentes de energía en el Arctic National Wildlife Refuge en el 2006. Los fondos adicionales pagarán los análisis ambientales y otras obras de preparación en anticipación a la primera venta de derechos de usufructo en ANWR en el 2008.

El aumento solicitado también respaldará el programa de usufructo, inspección y vigilancia por BLM en la National Petroleum Reserve-Alaska y la participación por BLM en el Programa Científico de North Slope (North Slope Science Initiative). La BLM usará una porción significativa del aumento de $12.4 millones para responder a la amenaza ambiental que representa el legado de los pozos abandonados e infraestructura relacionada con la North Slope.

Las zonas profundas del Golfo de México, que representan casi 25 por ciento de la producción nacional de gas y petróleo, son críticas para la seguridad energética. Para mantener el paso de los intereses del sector en el desarrollo de zócalo continental exterior, la propuesta para el 2007 incluye $2.1 millones en aumentos para el Servicio de Manejo de Minerales (Minerals Management Service) para respaldar mayor actividad de usufructo y vigilancia del medio ambiente.

El desarrollo de recursos energéticos no convencionales y renovables también es fomentado por la Energy Policy Act, y el presupuesto del 2007 incluye un aumento de $6.5 millones para las nuevas responsabilidades del MMS de desarrollo de alta mar de fuentes energéticas renovables. El presupuesto también propone $3.8 millones en aumentos en la BLM y el USGS para el desarrollo de petróleo de esquisto y un paquete de aumentos de $1.9 millones para la investigación y el desarrollo de hidratos de gas por el MMS, BLM y USGS.

Conservación Cooperativa — El presupuesto del 2007 incluye $322.3 millones para los programas de conservación cooperativa del departamento, que trabajan por medio de alianzas con los dueños de tierras y otros para lograr los objetivos de conservación en todo el país y para beneficiar a los parques, reservas nacionales y otras tierras públicas de Estados Unidos. Estos programas aprovechan fondos federales limitados, que típicamente ofrecen fondos no federales de contrapartida de 50 por ciento o más. Proporcionan una base para los esfuerzos cooperativos para proteger las especies en peligro de extinción; involucrar a las comunidades locales, organizaciones y ciudadanos en la conservación; promover la innovación, y lograr los objetivos de conservación mientras que se sigue trabajando las tierras.

Los programas de Incentivos a Dueños de Tierras y Protección Privada (Landowner Incentive and Private Stewardship) están financiados en un total de $33.8 millones, un aumento de $4.9 millones en relación al 2006. Por medio de estos programas, los empleados del Departamento del Interior trabajan con los estados, las tribus, las comunidades y los propios dueños de propiedades para otorgar incentivos para conservar hábitats vulnerables y, a la vez, mantener el tejido de las comunidades locales al continuar las prácticas tradicionales de manejo de tierras, como la agricultura y ganadería.

Los programas de desafío con fondos de contrapartida en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (Fish and Wildlife Service), el Servicio Nacional de Parques (National Park Service) y la Bureau of Land Management se financian con $20.3 millones, un aumento de $1.8 millones. Estos programas para compartir costos permiten que las agencias de manejo de tierras puedan trabajar juntas y con las comunidades adyacentes, los dueños de tierras y otros ciudadanos para lograr objetivos comunes de conservación.

Dentro de un aumento de $7.2 millones para concesiones a estados y tribus para la vida silvestre, elpresupuesto incluye $5 millones para un nuevo componente competitivo del programa concentrado en proyectos innovadores, cooperativos y basados en los resultados. Se propone el mismo nivel de fondos o uno mayor para el North American Wetlands Conservation Fund y el Cooperative Endangered Species Conservation Fund.

Alianza para el Patrimonio Estadounidense y la Preservación (American Heritage and Preservation Partnership) — El presupuesto propone concentrar recursos para la preservación histórica y el turismo cultural en programas dentro del National Park Service como parte de un programa cooperativo unificado de $32.2 millones de patrimonio cultural y preservación bajo la tutela de Preserve America. Dentro de este programa, las concesiones de Preserve America ascienden a $10 millones, un aumento de $5 millones por encima del 2006. Se propone $7.4 millones para las zonas de patrimonio cultural nacional, con el objetivo de hacer que esas zonas hagan la transición de una fuente designada de fondos a concesiones otorgadas de manera competitiva. Se otorga $15 millones para Save America’s Treasures. La combinación de estos programas permitirá que las local comunidades determinen cuáles estrategias son más apropiadas para sus necesidades de preservación del patrimonio cultural; presentar solicitudes ante los programas más apropiados para conservar los recursos del patrimonio y promover el turismo cultural, y coordinar de manera mejor y más eficiente de preservar los recursos culturales.

Protección de los Recursos Culturales — La propuesta para el 2007 de BLM incluye un aumento de $3 millones en el programa de recursos culturales para mejorar la protección e interpretación de propiedades únicas del patrimonio cultural en tierras administradas por la BLM, que van desde moradas en acantilados a enormes figuras en la tierra y alineaciones de rocas, y dibujos artísticos abstractos, realistas y antropomórficos de rocas, bases militares abandonadas, terrenos cedidos a colonos, “pueblos fantasma”, y trochas indígenas y de emigrantes.

Programas del Fideicomiso de Indígenas Estadounidenses (American Indian Trust) — El presupuesto otorga $536.7 millones para continuar los esfuerzos en curso del Departamento del Interior para reformas en la administración de las obligaciones a su cargo hacia las tribus e indígenas individuales, para continuar los esfuerzos históricos de arreglo de cuentas de los fondos en fideicomiso y para reducir los costos cada vez mayores de mantener una cantidad considerable de propiedades fraccionadas en territorios indígenas.

Dentro de este total, se utilizaría un aumento de $25.4 millones (más de 75 por ciento) para adquirir propiedades altamente fraccionadas (o subdivididas) en tierras indígenas individuales. Para reducir el costo de administrar y operar la compra de tierras fraccionadas por el gobierno federal, el departamento consultará con las tribus sobre la administración futura de este programa.

Otros aumentos bajo este rubro incluyen $6.5 millones que mejorarían los esfuerzos para proporcionar planos en los registros públicos para transacciones de tierras de los indígenas, $3 millones para continuar lidiando con los casos acumulados y no resueltos de autentificación de testamentos, y $2 millones para brindar la asistencia técnica de la Oficina de Asuntos Indígenas (Bureau of Indian Affairs o BIA) a las tribus para el desarrollo de recursos energéticos por las poblaciones indígenas. Los fondos para el arreglo de cuentas históricas seguirán siendo de $56.4 millones.

Aumentar la autodeterminación indígena — Se propone un aumento de $19 millones para que la BIA financie plenamente los costos indirectos de tribus contratadas, por un total de $151.6 millones. Un factor clave para aumentar la autodeterminación indígena y promover gobiernos tribales más fuertes y estables es la capacidad de la tribu de contratar o hacer pactos con programas operados por la BIA.

Mejoras a la educación indígena — El presupuesto incluye un aumento de $2.5 millones para la Oficina de Programas Educativos Indígenas (Indian Education Programs) de la BIA para financiar nuevos cargos de liderazgo y realinear las oficinas educativas en una organización coordinada más centralmente. El presupuesto también incluye un aumento de $630,000 para prestar servicios educativos a estudiantes detenidos temporalmente en los 20 centros de detención de jóvenes financiados por la BIA.

El presupuesto incluye $157.4 millones para la construcción en el campo de la educación para concluir la financiación del Muckleshoot Tribal School en el estado de Washington y financiar plenamente el Dennehotso Boarding School en Arizona, como también cuatro instalaciones importantes y proyectos de renovación. El programa está financiado a un nivel manejable para permitir que la BIA se concentre en los 27 proyectos de reemplazo de escuelas financiados en años previos que están en la fase de diseño o bajo construcción.

Programa Nacional de Hábitats de Peces (National Fish Habitat Initiative) — El presupuesto incluye $3 millones para el National Fish Habitat Initiative, un aumento de $2 millones. Los fondos adicionales promoverán las alianzas geográficamente concentradas, impulsadas localmente y basadas en la investigación científica que funcionarán juntas para proteger, rehabilitar y mejorar los hábitats acuáticos y revertir el declive de peces y otras especies acuáticas.

Aumentar los productos de madera — La solicitud presupuestaria incluye un aumento de $3 millones en el programa de manejo de bosques de Oregon y California de la BLM para respaldar los compromisos de llegar a un acuerdo en la acción legal del American Forest Resource Council contra Clarke. El aumento resultará en 20 millones adicionales de pies de madera ofrecidos en el 2008 y 2009.

Misión de continuidad de datos de Landsat (Landsat Data Continuity Mission) — El presupuesto solicita un aumento de $16 millones para el Servicio Geológico de los Estados Unidos (U.S. Geological Survey de USGS) para que complete el diseño e inicie la construcción de un sistema terrestre para adquirir, procesar, archivar y distribuir datos para el nuevo satélite Landsat 8 a lanzarse en el 2010. El USGS también se responsabilizará de la operación del satélite.
Los datos son importantes para actividades científicas, de manejo de tierras y actividades comerciales, entre ellas, el control de incendios en parajes naturales, la detección y vigilancia de especies de plantas no autóctonas en zonas remotas, la evaluación del volumen de agua en los grandes acuíferos del oeste y los de capa de nieve, la evaluación de la protección de las tierras federales de pastoreo, la vigilancia del uso y los cambios de tierras en regiones remotas, y la vigilancia de cosechas.

 
Piloto para peligros múltiples — El presupuesto propone un aumento de $2.2 millones para un programa piloto contra peligros múltiples para compilar información sobre diversos peligros en productos integrados para respaldar la planificación de uso de tierras, la mitigación de peligros y la respuesta a situaciones de emergencia. El piloto será financiado principalmente al reorientar recursos básicos, entre ellos, los recursos de una reestructuración laboral en el programa geológico.

Reducciones de programas: Como parte del esfuerzo del Presidente para reducir el déficit, el presupuesto del 2007 solicita que se eliminen $124 millones en programas designados por el Congreso y que se tomen decisiones difíciles para recortar o interrumpir los fondos que son menos fundamentales para las misiones básicas del departamento, tienen objetivos ambiguos, duplican actividades de otras agencias o requieren recortes de fondos porque se ha cumplido con los objetivos clave.

El presupuesto propone $198 millones para Pagos en vez de Impuestos (Payments in Lieu of Taxes), una reducción de $34.5 millones del nivel de pago récord del 2006. Estos pagos se destinan a gobiernos locales a cambio del pago de impuestos por tierras federales dentro de sus límites. Complementan otros fondos recibidos por el gobierno federal y compartidos con los gobiernos locales.

Las concesiones a estados de Conservación de Tierra y Agua (Land and Water Conservation) se reducirían $27.9 millones del nivel del 2006. Pagar mejoras a parques estatales y locales es una decisión que es mejor dejar en manos de contribuyentes estatales y locales. El presupuesto continuaría el aspecto administrativo del programa con $1.6 millones para examinar el rendimiento de cuentas y el desempeño de las concesiones otorgadas en años previos.

El Programa de Recursos Mineros (Minerals Resources Program) del USGS sería reducido en $22.9 millones pero el presupuesto continúa financiando calicatas y estudios mineros que tienen relevancia en las actividades federales en curso de manejo de tierras, reglamentación y rectificación. Se reducen los fondos para estudios y compilación de información para actividades regionales y locales que están más orientadas hacia los intereses de los gobiernos estatales y locales, y las universidades.

En el programa de concesiones Johnson-O’Malley para estudiantes indígenas que asisten a escuelas públicas se eliminaría el financiamiento de $16.5 millones. Las concesiones JOM duplican fondos similares disponibles de otros programas federales y estatales de asistencia. El Departamento de Educación, por ejemplo, otorgó $115.9 millones en el 2006 para las escuelas públicas en reservas indias o cerca de ellas.

Las agencias del departamento que combaten los incendios forestales continuarán los esfuerzos iniciados en el 2006 para usar $1.9 millones en fondos de preparación para proporcionar capacitación y equipo personal a los bomberos locales para ayudar a crear una reserva disponible de bomberos locales que puedan contribuir a combatir inicialmente y extendidamente los grandes incendios y mejorar así la eficacia de la cooperación federal con las agencias locales de bomberos.

Se propone que los fondos de asistencia con incendios rurales ($9.9 millones) se eliminen como fuente separada de financiamiento en anticipación a que los tipos de equipos y de capacitación básica necesarios que ofrecen a los departamentos locales de bomberos se atenderán con programas mucho mayores de asistencia en casos de incendios del Servicio Forestal (Forest Service) del Departamento de Agricultura y el Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security o DHS). El Departamento del Interior ha actualizado un acuerdo con el Departamento de Seguridad Nacional que asegurará una función mayor para las agencias de bomberos que combaten incendios forestales en la revisión y el otorgamiento de concesiones a los estados por medio de los programas de DHS.

Se puede obtener información más detallada en Budget in Brief para el año fiscal 2007 del Departamento del Interior por Internet en: http://www.doi.gov/budget/2007/07Hilites/toc.html.