WASHINGTON, D.C.- WASHINGTON, D.C. - La secretaria del Interior Gale A. Norton destacó hoy la importancia a largo plazo para el suministro de energía y la economía de Estados Unidos del inicio de la explotación de recursos energéticos en una pequeña zona de la Reserva Natural Nacional del Ártico (ANWR por sus siglas en inglés) en Alaska. La secretaria Norton dice que la zona 1002 del ANWR -designada en 1980 por el Congreso y por el Presidente Jimmy Carter para la explotación potencial del petróleo y gas- es la mayor fuente terrestre potencial de energía de la nación, la cual podría producir más petróleo al día que cualquier otro estado, incluso Texas.

"Esta decisión realmente es un momento decisivo para los estadounidenses", dijo la secretaria Norton hoy sobre la decisión por el Congreso dentro de poco tiempo sobre si finalmente aprobar un plan para utilizar 2,000 acres del extenso refugio de 19 millones de acre. "Hace apenas una década, el Congreso votó para abrir esta zona para la exploración energética. Si esta ley no se hubiese vetado, los estadounidenses estarían ahora calentando sus casas y operando sus negocios con hasta 1 millón de barriles de petróleo de esta zona al día".

La secretaria del Interior respondió a opositores de la explotación energética de ANWR que dicen que una espera de 10 años para que fluya petróleo de esa zona sería demasiada larga: "Familias en todo el país pasan 18 años haciendo planes para la educación universitaria de sus hijos", dijo la secretaria Norton. "Esos mismos niños merecen un gobierno que invierta de 7 a 10 años en su seguridad energética futura".

La secretaria Norton resaltó las técnicas modernas de producción de energía que se emplearían conforme a los requisitos ambientales más estrictos jamás impuestos en la explotación de energía: "Las técnicas de producción energética son tan diferentes en la actualidad como lo es la computadora de hoy a la que solían usar hace dos décadas. Si se imaginan que la portada de su diario representa la extensión total de Alaska, el espacio ocupado por la explotación de energía en una sección pequeña de ANWR lo representaría una sola letra de la portada: 2,000 acres."

Señaló que el esfuerzo para abrir la zona 1002 de la ANWR, tal como el Congreso lo vislumbró cuando se creó la reserva, cuenta con amplio apoyo entre los residentes de Alaska: "Si no podemos hacer esto en un estado del país donde la actividad es apoyada abrumadoramente por su gente, su gobernador y su delegación al Congreso, entonces, ¿a dónde en el país acudirán las generaciones futuras de estadounidenses para cumplir con sus necesidades energéticas? Un voto para aprovechar esta gran cantidad potencial de energía es vital para nuestra nación".

La secretaria Norton fue acompañada por la secretaria de Trabajo Elaine L. Chao, que mencionó cálculos que se generarían cientos de miles de puestos de trabajo en Estados Unidos por la explotación energética en ANWR.