(WASHINGTON) - En respuesta al dramático redescubrimiento del pájaro carpintero real en el Refugio Nacional Natural del Río Cache (Cache River National Wildlife Refuge) en Arkansas, la Secretaria del Interior Gale Norton y el Secretario de Agricultura Mike Johanns anunciaron hoy la creación de un multimillonario esfuerzo conjunto de varios años para contribuir a la supervivencia de la exótica ave.

"Esta es una excepcional segunda oportunidad para preservar, por medio de la conservación conjunta, algo que una vez se pensó habíamos perdido para siempre", dijo Norton. "Ahora es preciso actuar decididamente en pro de la conservación y el progreso continuado por medio de un esfuerzo conjunto. Designaré el mejor talento del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (U.S. Fish and Wildlide Service) y a ciudadanos locales para desarrollar un Plan de Conservación Cooperativa para el Corredor de Esperanza (Corridor of Hope) que nos ayude a salvar al pájaro carpintero real".

El "Corridor of Hope" se refiere a los bosques Big Woods de Arkansas, un área de aproximadamente 120 millas de largo por 20 de ancho en Arkansas occidental, donde se avistó el pájaro carpintero real.

El Departamento del Interior, junto con el Departamento de Agricultura, propuso designar más de $10 millones en fondos federales para proteger al ave. Esta cantidad complementaría los $10 millones que ya están comprometidos para los programas de investigación y protección de hábitat por parte de grupos del sector privado y ciudadanos individuales, una suma que se espera aumentará a medida que se divulgue la noticia del descubrimiento. Los fondos federales se usarán para investigaciones y monitoreo, planeación de la recuperación del ave y educación al público. Además, los fondos se utilizarán para mejorar la aplicación de la ley y preservar el hábitat por medio de servidumbres para la conservación, acuerdos de protección y reservas de conservación.

"Hallar una especie que se creía extinta es un suceso excepcional y emocionante, y el Departamento de Agricultura se complace en asociarse en el esfuerzo para proteger a los pájaros carpinteros reales", dijo el Secretario de Agricultura Mike Johanns. "Al mismo tiempo, comprendemos que la conservación del hábitat puede tener un impacto en los propietarios de tierras. Por eso mismo vamos a trabajar en cooperación con las partes interesadas para que todos podamos compartir la dicha de este descubrimiento".

La medida de la Secretaria Norton y del Secretario Johanns se tomó en respuesta a la noticia del Cornell Lab of Ornithology, el grupo The Nature Conservancy y otros miembros del grupo Big Woods Conservation Partnership de que había recolectado pruebas primarias y secundarias de la existencia del ave dentro del Cache River National Wildlife Refuge. Las pruebas primarias consisten de imágenes en video, y las pruebas secundarias son los avistamientos por parte de siete testigos, acompañados de evidencia en audio del llamado del pájaro carpintero real. Además, se está analizando grabaciones del peculiar golpeteo que produce el ave con el pico. Tras llevar a cabo sus propios estudios científicos de las pruebas, la revista Science está publicando los hallazgos.

La Secretaria Norton felicitó al Dr. John Fitzpatrick, director del Cornell Lab of Ornithology y a Scott Simon, director estatal de The Nature Conservancy en Arkansas, por las investigaciones cooperativas y diligentes de sus equipos, que tomaron un año. Tras informes fidedignos de avistamientos del ave, un equipo de asociados encabezado por Fitzpatrick y Simon, asistidos por el U.S. Fish and Wildlife Service, la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas (Arkansas Game and Fish Commission) y la Comisión de la Patrimonio Natural de Arkansas (Arkansas Natural Heritage Commission), pasó más de un año en Big Woods de Arkansas en busca de la exótica ave. Las pruebas recolectadas llevaron a los científicos a concluir que el pájaro carpintero real, en efecto, está presente en Big Woods de Arkansas.

"Nuestro próximo paso para recuperar el ave debe ser tan paciente y bien pensado como fue la recolección de las pruebas que confirmaron la existencia del animal", dijo Norton. "A medida que nos enteremos de más, modificaremos nuestros esfuerzos de manejo conjunto".
El carpintero real, el pájaro carpintero más grande en Estados Unidos, es el segundo más grande en el mundo y había sido una de seis especies de aves en Norteamérica que se pensaba estaban extintas. Antes de su reciente redescubrimiento, no se había confirmado avistamientos de este pájaro en más de 60 años.

Tras consultar con el Gobernador Mike Huckabee y otros funcionarios del nivel federal, estatal y local, el Departamento del Interior designará a miembros de un equipo de conservación cooperativa del Corridor of Hope. Sam Hamilton, director regional del sudeste del U.S. Fish and Wildlife Service, encabezará el equipo.

La Secretaria Norton también anunció que el departamento nombrará expertos técnicos para que asistan al equipo de conservación a redactar un plan de recuperación. El equipo incluirá al Dr. Jim Tate, asesor científico de la Secretaria Norton y reconocido ornitólogo, y David Mehlman, director del programa de aves migratorias de The Nature Conservancy.

Los equipos del Corridor of Hope y de recuperación tienen nueve mandatos:

• Ayudar a desarrollar e implementar planes para que los ciudadanos locales participen en la redacción de un plan de recuperación que continúe los usos públicos históricos del terreno y a la vez proteja el hábitat del ave.
  


• Proporcionar información para el proceso de consultoría requerido conforme a la Sección 7 de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (Endangered Species Act), para garantizar que las medidas por parte de entidades federales conserven a las especies en peligro.
  


• Proporcionar información a propietarios particulares de terrenos acerca de las actividades voluntarias de conservación estipuladas en la Sección 10 de la Endangered Species Act.
  


• Ayudar a desarrollar e implementar planes para administrar el acceso de visitantes. Se espera que el redescubrimiento ocasione cada vez más interés entre los expertos y entusiastas de las aves. El equipo de conservación evaluará detenidamente la forma en que se administre el acceso público para garantizar oportunidades de ver las zonas en las cuales se ha avistado el ave y facilitar las investigaciones sin poner en peligro su supervivencia.
  


• Recomendar a la Secretaria Norton otros grupos, aparte de organismos federales, estatales y locales, organizaciones sin fines de lucro, grupos de conservación, grupos de caza y pesca, y personas individuales, que deben incluirse en el programa de planeación de la recuperación del ave.
  


• Hacer recomendaciones de los hábitats que deben ser conservados por medio de servidumbres para la conservación, acuerdos de protección, compras de terrenos de personas dispuestas u otros medios de conservación.
  


• Ayudar a desarrollar protocolos de investigación y monitoreo. El equipo de recuperación también reexaminará reportes previos y fidedignos de avistamientos del ave dentro de su hábitat histórico durante las últimas décadas.
  


• Formular recomendaciones para el mejor uso de los fondos federales que se están asignado para el respaldo de la recuperación del ave, utilizar el Acuerdo de Cooperación con el estado de Arkansas conforme a la Sección 6 de la Endangered Species Act y trabajar con asociados privados para integrar los fondos federales con fondos privados, como parte de un plan de recuperación general.
  
  
• Desarrollar herramientas eficaces de comunicación, entre ellas la Internet, para mantener informados a los entusiastas de las aves, cazadores, pescadores y otras personas acerca de sucesos importantes relacionados con la presencia del ave y su recuperación.

Los esfuerzos de conservación a ser establecidos en beneficio del pájaro carpintero real harán énfasis en el trabajo con ciudadanos locales y terratenientes privados. El Departamento del Interior los invitará a que ayuden a desarrollar un plan de recuperación de varios años que mantenga los usos históricos de las tierras públicas y a la vez proteja el hábitat del ave.

Se hará ajustes al plan de recuperación a medida que se aprenda sobre estos animales raros, sus actividades y su hábitat. Se le dará prioridad a formular un plan de largo plazo que integre recursos federales, estatales, locales y privados. Los esfuerzos de recuperación usarán sociedades, acuerdos de protección, servidumbres y compras de terrenos de compradores dispuestos a venderlos.

Por medio de su iniciativa de conservación cooperativa, el Fish and Wildlife Service tiene una variedad de programas de ayuda económica y técnica para apoyar la recuperación de la vida silvestre.

"Estos programas son el alma del compromiso del gobierno federal hacia la conservación cooperativa", dijo Norton. "Son perfectamente apropiados para la recuperación de esta magnífica ave. De la misma manera que la innovación y el trabajo en asociación están logrando la recuperación de la grulla blanca, que estaba casi extinta, tengo la esperanza de que con nuestro trabajo conjunto, al pájaro carpintero real le espere un futuro seguro".

La conservación cooperativa, una piedra angular de la política ambientales del gobierno del Presidente Bush, ejemplifica un nuevo ambientalismo que se concentra en el desempeño, las sociedades, la innovación y los incentivos para lograr las metas ambientalistas de la nación. Los programas preservan millones de acres de hábitat, mejoran los ecosistemas ribereños a lo largo de miles de millas de afluentes y desarrollan planes de conservación de especies amenazadas y sus hábitats en todo el país.

Recientemente, el Presidente Bush decretó una orden ejecutiva según la cual las entidades federales encargadas de la política ambiental y natural deben promover la conservación cooperativa en sociedad con los gobiernos estatales, locales, tribus e individuos. La participación local es crítica para lograr resultados de conservación eficaces, duraderos y exitosos.

Además de atraer al pájaro carpintero real, el "Corridor of Hope", que incluye el Cache River National Wildlife Refuge, alberga siete especies en peligro de extinción y 265 especies de aves (más de la cuarta parte del total de aves en los Estados Unidos). Ochenta por ciento de las especies de peces en el valle del bajo Mississippi habitan la zona, la cual también posee cipreses y túpelo milenarios.

El refugio continúa abierto a los visitantes. No obstante, mientras se determina el nivel apropiado de uso, los directores del refugio reservaron temporalmente una zona de 5,000 acres dentro del total de 65,000 acres del refugio. El Fish and Wildlife Service estableció cinco puntos de acceso para que los visitantes del refugio puedan ver al pájaro carpintero. El servicio está trabajando con un grupo de asociados del refugio en la construcción de torres de observación para facilitar los avistamientos. Además, el Fish and Wildlife Service aumentó su presencia de oficiales de la ley para garantizar la protección de los recursos del refugio, entre ellos, el ave recién redescubierta.

El pájaro carpintero real ha sido admirado por observadores de aves desde hace mucho tiempo. Phillip Hoose, es su libro titulado The Race to Save the Lord God Bird, escribió que muchas de las personas que lo han visto, desde John James Audubon hasta el Presidente Theodore Roosevelt, lo apodaron "el ave del señor Dios" y "el buen pájaro de Dios".

[Véase la hoja informativa adjunta para obtener información acerca del conjunto de fondos federales para el pájaro carpintero real.]