Secretaria Norton Aplaude Avances Tecnológicos en la Inauguración de la Plataforma Petrolífera de Ultramar Más Grande del Mundo

(INGLESIDE, Texas) - La Secretaria del Interior Gale Norton hoy acompañó a funcionarios de BP a inaugurar la plataforma petrolífera semi sumergible más grande y avanzada del mundo, que se utilizará para explotar una inmensa y profunda reserva de petróleo y gas en el Golfo de México.

La plataforma Thunder Horse es aproximadamente 50 por ciento más grande que la siguiente plataforma flotante y semi sumergible del mundo. Incluye tecnología avanzada que permitirá el procesamiento de 250,000 barriles de petróleo y 200,000 millones de pies cúbicos de gas natural diariamente, suficiente energía para atender las necesidades diarias de 6.5 millones de hogares estadounidenses.

La nueva plataforma, que tiene un costo de desarrollo de aproximadamente $5,000 millones, contiene más de 100 innovaciones tecnológicas, entre ellas, una nueva generación de soluciones de ingeniería para afrontar los desafíos únicos de explotar una reserva sumamente profunda, a temperaturas elevadas y con presión alta.

La energía utilizada por la propia plataforma será producida por el gas natural del yacimiento de gas debajo de ella. Para maximizar la eficiencia, la plataforma captará el calor eliminado con unidades de recuperación de calor. Esta energía luego se utilizará en el proceso de producción.

Similarmente, para evitar la descarga rutinaria de agua al mar, el agua producida por la plataforma será mezclada con agua de mar y reinyectada para mantener la presión de las reservas.

"La plataforma Thunder Horse ejemplifica la revolución en la tecnología de producción de energía que posibilita explotar las reservas de petróleo y gas que previamente eran inaccesibles", dijo Norton. "Desde el Golfo de México hasta la región ártica de Alaska, podemos aumentar la producción nacional de energía en lugares de difícil acceso de manera segura y responsable del medio ambiente".

"Ya que cada vez importamos cantidades mayores de petróleo, esta tecnología es vitalmente importante para la seguridad energética futura de nuestra nación", dijo. "Es asombroso que una estructura tan grande como Thunder Horse tenga tan poco impacto ambiental y casi no deje marca alguna en el mar o aire".

Conforme al Plan Nacional de Energía del Presidente, el Departamento del Interior ha estado ofreciendo incentivos a las empresas de energía para que asuman el riesgo económico de explorar las aguas y la plataforma profundas del golfo. Estos incentivos, a manera de exoneración de regalías, garantiza a los contribuyentes utilidades justas a la vez que hacen que valga la pena que las empresas corran el riesgo de explorar reservas de difícil acceso.
El departamento espera que los incentivos aumenten la producción petrolífera pico en el golfo en 43 por ciento y la producción de gas natural en 13 por ciento durante la próxima década.

"Al agotar las reservas más accesibles de petróleo y gas de nuestra nación debemos promover el tipo de innovación que representa la plataforma Thunder Horse para llegar a reservas nuevas en lugares a los que nunca habíamos llegado anteriormente", dijo Norton.
La zona de Thunder Horse, que está a 150 millas de la costa de Texas en el Golfo de México, tiene el potencial de producir aproximadamente 1,000 millones de barriles de equivalente de petróleo mientras exista el yacimiento, lo que hace que sea el mayor descubrimiento hasta la fecha en el golfo.

"Calculamos que las regiones de aguas profundas del golfo podrían contener más de 56,000 millones de barriles de equivalente de petróleo", dijo el director del Servicio de Gestión de Minerales (Minerals Management Service) Johnnie Burton. "Se prevé que los inmensos proyectos en aguas profundas como Thunder Horse de BP y otros aumenten nuestra producción en el golfo a más de 2 millones de barriles al día durante los próximos dos años".

"El proyecto Thunder Horse está contribuyendo no sólo a la seguridad energética de la nación, sino también a su economía al generar miles de empleos", dijo.